什么是低因咖啡?
一般來說,咖啡豆內,阿拉比卡咖啡豆含1.1%~1.7%的咖啡因,而羅布斯塔咖啡豆含有2%~4.5%d的咖啡因。低因咖啡被規定沖煮出的咖啡中,咖啡因含量不得超過0.3%。也就是說一杯低因咖啡內咖啡因不得超過5毫克。
低因處理的步驟必須子咖啡生豆的狀態下才能進行。現今總共有三大類處理方法可以去除咖啡因:傳統的/歐式處理法(European Process)、瑞士水處理法(SWP,Swiss Water Process),以及二氧化碳超臨界處理法(CO? Process)。這三種方式都能非常有效的移除大多數的咖啡因,咖啡豆內只殘留原咖啡因總量的2~3%。
歐式/溶劑式處理法(The European or Solvent Process):溶劑式處理法有兩種變異的處理方式第一種是直接的溶劑式處理法,首先以蒸汽打開咖啡生豆的氣孔,將溶劑直接加入咖啡豆中,待溶劑與咖啡因融合之后,再以蒸汽帶出;另一種是間接的溶劑式處理法,首先是將咖啡生豆中所有的味道都溶解到熱水之中(這是假設的狀態,并非真的將所有的化合物豆溶解出來),過了一段時間,將咖啡生豆與溶有“所有”味道(包括咖啡因在內)的熱水分離,之后在熱水中加入可以吸引咖啡因的溶劑,此時咖啡因會與溶劑結合并浮上水面,可以很容易被清除掉,,之后再將無咖啡因的熱水重新與咖啡生豆結合起來,咖啡生豆會將剩余的風味因子吸收回來。
瑞士水處理法(The Swiss Water-Only Process):使用這個商業化開發的高效率處理方式,共有兩大步驟。第一步就是在咖啡生豆的狀態下,將其倒入熱水之中,此時熱水會移除咖啡生豆內幾乎所有的風味因子,包括咖啡因在內,將這一批起始的咖啡生豆丟棄不用。之后將負載有有所有風味因子的熱水,以活性炭濾器過濾掉咖啡因,剩余的就是滿載純粹風味因子的熱水,這種熱水在瑞士水處理法中被稱為“風味滿載水”(Flavor-charged Water),這種水含有飽和的、咖啡生豆中所有該有的風味因子,獨缺咖啡因,這中特殊的水,就是接下來的去咖啡因處理程序中最重要的媒介。
新一批的咖啡生豆浸泡在飽含風味因子、無咖啡因的風味滿載水之中,會釋放出咖啡生豆中的咖啡因,但卻不會釋放出風味因子。如此,則咖啡生豆原本應有的風味就不會受到太多減損。顯然地,風味滿載水中的風味因子早已接近飽和,因此無法再溶出更多的風味因子,不過卻仍有非常多的空間可以溶出咖啡因。
咖啡生豆經過這種去除咖啡因、保留風味因子的程序處理之后,便直接進行干燥并銷售出去,而吸收了咖啡因的風味滿載水,可以周而復始的以活性碳濾器去除咖啡因,重復使用。
二氧化碳超臨界處理法(CO? Process):二氧化碳超臨界處理法是將咖啡生豆浸泡在液態的二氧化碳中,在高壓狀態下,二氧化碳呈現半氣態、半液態地狀態,這個狀態下的二氧化碳能主動與咖啡因結合,而咖啡因最后悔被抽風式活性碳濾器濾除。
無論是用哪種方法,提煉萃取出的咖啡因都被轉賣到可樂公司或藥品公司加以再利用,咖啡因絲毫沒有被浪費。而至于低因咖啡的風味,在此偉哥只能說不敢恭維,所謂魚和熊掌不可兼得,既然更需要的是低因咖啡,那對于風味就只能舍棄了。